Необратимое плавление - это плавление в условиях, отличных от условий термодинамического равновесия. Возможные типы необратимого плавления гибкоцепных гомополимеров. Жирными линиями изображены кривые температурной зависимости свободных энтальпий равновесного кристалла и равновесного расплава, а также экстраполированные участки этих кривых, соответствующие переохлажденному расплаву и перегретому кристаллу, находящимся в неустойчивом, или метастабильном, состоянии. Плавление в равновесных условиях — резкий фазовый переход при литье пластмасс.
Причинами неравновесного состояния кристаллов линейных гибкоцепных полимеров обычно являются их небольшие размеры и дефекты. Ламелярные и фибриллярные кристаллы, а также кристаллы типа бахромчатой мицеллы сильно отличаются от равновесных вследствие их большой удельной поверхности. Тонкими линиями изображены кривые температурной зависимости свободной энтальпии метастабильных кристаллов различной степени устойчивости. Эти кривые находятся над соответствующей кривой равновесного кристалла. Кривизна кривых ламелярных и равновесного кристаллов часто одинакова. Самая низкая температура, при которой может расплавиться метастабильный кристалл, соответствует точке пересечения его кривой свободной энтальпии с кривой свободной энтальпии переохлажденного расплава. При этой температуре уровень стабильности системы не изменяется при плавлении, и поэтому такое плавление называют плавлением с нулевым производством энтропии.
Многие общепринятые для низкомолекулярных веществ методы оказываются совершенно неприменимыми для определения температуры плавления полимеров . В частности, во многих случаях, когда эти методы основаны на определениях изменений физических или механических свойств полимеров, они оказываются недостаточно чувствительными, и поэтому измеренная температура плавления является лишь кажущимся подобием искомой величины.
При изучении плавления полимеров широко используются калориметрические (изменение теплоемкости) и дилатометрические (изменение удельного объема) методы.
Принцип которых состоит в подводе тепла к образцу с заданной скоростью и в сравнении температуры образца с температурой эталона. В отсутствие фазовых превращений температуры образца и эталона изменяются одинаково, т.е. разность между ними ДГ=0 или постоянной величине. При нагревании полимер плавится, тепло поглощается, и появляется эндотермический пик. Положение пика по оси температур дает информацию о температурах плавления Тпл при литье пластмасс.